Pierre-Paul RUBENS, né à Siegen (Westphalie) en 1577, mort à Anvers (Belgique) en 1640 était un peintre baroque flamand et diplomate flamand.
Son père, le Dr Jan Rubens, échevin de la commune anversoise en 1562, dut fuir sa patrie à cause de son attachement au parti orangiste ; Pierre-Paul naquit durant cet exil. Jan Rubens étant mort, sa veuve retourna à Anvers en 1587.
Pierre-Paul reçut successivement les leçons des peintres Verboegt, Adam Van Noort et Otto Venins. Proclamé franc-maître de la gilde de Saint-Luc en 1598, il partait pour l'Italie en 1600, se rendait à Venise, et, presque aussitôt, se voyait accueilli à la cour de Mantoue.
Le duc Vincent de Gonzague l'envoya à Rome, et le chargea même, en 1603, de porter des présents au roi d'Espagne. Rubens, pendant son séjour à Madrid, eut à peindre des tableaux religieux et des portraits.
Les années suivantes, on le retrouve à Mantoue, à Rome, à Gênes. Au mois d'octobre 1608, la mort de sa mère le ramenait à Anvers.
Peintre de l'archiduc Albert, gouverneur des Pays-Bas, il épousait la belle Isabelle Brandt, menait une vie somptueuse, et travaillait, entouré d'élèves habiles, à préparer, d'après ses cartons, l'exécution de ses grands tableaux.
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