Bélisaire, né vers 500, fut un grand et un fidèle général byzantin des armées de l'empereur Justinien Ier qui reconquit l'empire romain d'occident. Au faîte de sa gloire il est accusé, sans doute à tort, de corruption et emprisonné. Mais Justinien le fit libérer sans toutefois lui confier à nouveau un haut commandement important.
Dans la littérature et la peinture il sert d'exemple de l'ingratitude des puissants et l'histoire raconte que l'empereur le condamna à devenir aveugle et à perdre tous ses biens. Elle a donné naissance à la phrase qui lui est attribuée : « Date Obulum Belisario », Donnez une aumône à Bélisaire .